La UNAM ha encomendado a la Dirección General de Bibliotecas coordinar el Sistema Bibliotecario conforme a las políticas generales que establece el Consejo del Sistema Bibliotecario, determinando las medidas que relacionan y desarrollan a las bibliotecas.
Es de competencia de la Dirección General de Bibliotecas:
Fijar las normas técnicas y de servicio del Sistema Bibliotecario.
Mantener un sistema de información sobre el acervo de las bibliotecas a través los catálogos colectivos de libros (LIBRUNAM), revistas (SERIUNAM), mapas (MAPAMEX) y tesis (TESIUNAM).
Contribuir a la comunicación científica desarrollando índices sobre la producción científica mexicana y latinoamericana en ciencias sociales (CLASE) y ciencia y tecnología (PERIÓDICA).
Colaborar en proyectos internacionales y nacionales relacionados con el control bibliográfico universal.
Brindar servicios bibliotecarios y de información a través de la Biblioteca Central.
Establecer los criterios y mecanismos apropiados para el desarrollo de la colección de recursos electrónicos y los servicios especializados para beneficio de la comunidad universitaria.
Construir una hemeroteca electrónica de libre acceso que incluya las publicaciones científicas mexicanas más importantes denominada SciELO-México.
Promover la actualización de personal profesional mediante programas de educación continua e intercambio académico, y la capacitación de personal bibliotecario auxiliar.
Proporcionar asesorías sobre aspectos relacionados con edificios y automatización de bibliotecas, servicios bibliotecarios y de información, desarrollo de colecciones, organización de colecciones, entre otros.
Definir criterios y procedimientos para la utilización racional de los recursos presupuestarios y de diverso tipo.
La Dirección General de Bibliotecas ocupa un tercer nivel dentro de la estructura universitaria, después de la Rectoría y de la Secretaría de Desarrollo Institrucional, de la cual forma parte. Está conformada por una secretaría académica, cinco subdirecciones, tres secretarías técnicas, 23 departamentos, una unidad administrativa, una secretaría particular y una auxiliar, coordinados todos ellos por la Dirección General.